「長洲面積2.46平方公里，人口約3萬人。呈啞鈴狀，居民集中在中間窄狹的連島沙洲，是香港人口最稠密的離島...」翻開任何一本旅遊書或地理書，在長洲這個欄目也許會是相同的描述。說到運動，長洲能令人聯想到的，應該不外乎滑浪風帆(因為有珊珊)以及搶包山兩項。但對於定向發燒友來說，在這裡玩定向，可能比以上的吸引百倍。
首先要說說這裡的地形: 正如前述，長洲呈啞鈴狀，南北兩面都是丘陵地帶，最高點約為95米高度，而植被主要是茂密的灌木叢，南面有疏落的村落，而北面基本上沒有太多民居。單從這數點來看，在長洲跑定向並不好玩，因為地形簡單，植被茂密，路網也並不複雜(事實上，在數十年前小弟中學時代，愛暉營已製作過一個簡陋又不正規的奪分式賽程，控制點全在島的南部，小弟也有玩過，真的非常不好玩)，而且面積細小，搞中長距離賽事應是很不適合的。
要在長洲感受玩定向的吸引力，就要在島中央人口最密集的地區，舉行短距離的賽事。這裡可說是一個細小的大拼盤，民居食肆商舖便利店超市集中在一起，但由於規劃上這裡是鄉郊地區，所以房子也是很低矮，人口眾多令這裡房屋非常密集，屋與屋之間只有非常狹窄的空隙，加上香港的村屋樣式有規定，令到在橫街窄巷交錯的環境中，每個轉折位、每個十字路口也是何其相似，即使當地人也很容易混淆，外人迷路就更是司空見慣了。
可以說，當走進這個「特務迷城」的環境下，要想像玩定向的挑戰是很簡單的，因為這裡根本就是一個自然形成，雜亂無章的大迷宮。但真是要舉行一場正規的定向賽，就是另一回事，首要條件是要有一張精確又夠詳細的定向圖。試拿起任何一張行山地圖，您也會發現差不多90%的小巷也沒有在地圖中出現，用來玩定向絕對是天方夜譚。但相同道理，在這裡要繪製一張定向圖，也可以想像是何等艱鉅。是故，雖然不斷有人提出，但與不少「定向港珠澳大橋」一樣，說的多，卻完全沒有聲氣。
幸好，短距離賽標準及規範(尤其ISSOM2007)的出現， 令不少「夢幻」賽區可以成真(包括布達拉宮，以及上述的麗江古城)，一些有心有力的本地定向人，也開始著手搞搞新意思 - 當然有些現時還未成事的，包括迪士尼樂園或海洋公園 - 但長洲的情況比較單純，因為始終是以公眾地方為主，也相信得到當地人的支持(起碼是不反對)，更有著坪洲(2004年)的成功經驗作參考。在2009年，香港野外定向會終於成功地在長洲的市中心，舉辦了第一次定向公開賽。(我想，在這裡必須大書特書Aby Lam - 即現任定總訓練及教練秘書 - 的貢獻，因為這張地圖是由他繪畫的，相信是香港其中一張最令人頭大的定向地圖)。
長洲如迷宮般的地形的確是在香港，甚至在世界其他地方也是無出其右的，但它的有趣之處不止於此。事實上我也想不到有任何一個定向「賽區」，可以讓我們在迷途身水身汗頭都大之時，走去「7仔(OK也可)」買杯思樂冰解渴再思考。與在外地以至內地相似的地形相比，長洲不只是遊客區，更是活生生有人在工作，在生活的社區。在這裡跑定向，周遭的店舖在招徠，遊客在嘻哈，警察在巡邏，生命在流動，你會感受到旁邊真實的人聲喧鬧，與在郊野的環境截然不同。當然以往「野外定向」是以野外為賣點，但當大勢現時高呼定向要走進人群時，這又是另一種難得的體驗。
其實在那次定向賽之前，有另一個團體曾在長洲舉行過長跑賽(小弟也有玩)，賽道有部份也是穿過市中心，當地的居民並沒有像東區走廊的般有所抱怨，有些甚至走出來向大家打打氣！定向賽雖然更多走進民居的機會，不過可能人數始終較少(最多的一次也不超過400人)，而且呆頭呆腦的似沒啥威脅性，也沒有打擾他們，所以態度上是比較友善。小弟在這次拍攝時，見到大部份居民對迷途誤闖的賽員，並沒有斥責，多數只是好奇地窺探這班傻佬在做甚麼。我當然不會天真地說是甚麼「民風純樸」，但比起市區人的善於戒備和投訴，這裡的確是orienteering friendly得多，起碼住在村屋的小妹妹，沒有把呆站屋外，提著相機的我打成狗仔隊或是偷窺狂。
我想，只有在這個特殊的時空，才會有這個獨特的地方玩定向，在香港我已想不到其他類似的地方了 - 若然有的話，就是已不復存在的九龍城寨(遺址九龍寨城公園現時倒有一張定向地圖) 。當然，長洲的環境要保留下去應是不成問題的，現時的問題是越來越多遊客，將來若果「自由行」發掘到這裡的優美更是不堪設想。只是不知何故，雖然這三年間已有最少四場賽事在長洲舉行過，但參加的定向人不算多(最多人次一場應是前年的夜賽)，雖然往長洲的船費不是很便宜，但我想，比起要花數千元去外國找相同的地形，這又不應算是甚麼了。或者，下次我們搞國際賽時，這裡會是賣點來的呢！
(註: 敝blog兩篇介紹2009年長洲定向賽的報道，長期高據本blog瀏覽榜的頭幾位，但我常懷疑是部份點擊是因抄圖而來的。事實上，又真的有人見過有些團體，是使用翻印的定向圖來玩「定向」的。如果您也是因此而來，我並不會向您曉以大義，以免影響這裡低迷的收視率，但小弟自己也試過翻印地圖，其質素真是慘不忍睹，用來玩定向包保迷路，所以這些錢絕對慳不得 - 何況比起郊區地圖，定向圖真是便宜多了。)
